冬日的塢堡，日子像磨盤(pán)一樣緩慢而沉重地轉(zhuǎn)動(dòng)。張偉漸漸習(xí)慣了這種規(guī)律且壓抑的生活。每日天不亮就被刺骨的寒氣凍醒，跟著其他雇工去領(lǐng)一份稀薄的、能照見(jiàn)人影的麩皮菜糊，然后開(kāi)始一天的工作。
他的主要職責(zé)是“算童”，跟著賬房先生或者管家張福處理各種賬目。工作內(nèi)容瑣碎繁雜：清點(diǎn)庫(kù)房里的糧食、布匹、鹽鐵；記錄佃戶上交的田租、借貸的糧種；核算莊丁的餉錢(qián)、工匠的工錢(qián)；甚至還要幫忙計(jì)算修建工事、打造器械所需的物料人工。
這些在后世看來(lái)極其簡(jiǎn)單的加減乘除，在這個(gè)時(shí)代卻是一項(xiàng)頗為重要的技能。算籌（一種用小木棍表示數(shù)字的計(jì)算工具）的使用，數(shù)字的書(shū)寫(xiě)（當(dāng)時(shí)用的是復(fù)雜的漢字?jǐn)?shù)字如“壹、貳、叁”），都讓計(jì)算變得緩慢且容易出錯(cuò)。張偉憑借來(lái)自現(xiàn)代的靈魂對(duì)數(shù)字天生的敏感和基礎(chǔ)教育打下的扎實(shí)功底，處理起這些賬目來(lái)，顯得格外迅速和準(zhǔn)確。
起初，賬房先生（一個(gè)姓王的老學(xué)究，戴著破舊的老花鏡）對(duì)他還頗為不屑，認(rèn)為一個(gè)流民小子能懂什么。但幾次下來(lái)，發(fā)現(xiàn)張偉心算極快，用算籌也上手迅速，記錄的賬目清晰工整，錯(cuò)誤率極低，不由得刮目相看。
“嗯，小子，倒是有點(diǎn)靈性?！蓖跸壬碇∈璧暮殻y得地夸了一句，“比那些笨手笨腳的強(qiáng)?！?/p>
管家張福也注意到了這一點(diǎn)。張偉辦事利索，不偷奸?；?，嘴巴也嚴(yán)，從不打聽(tīng)不該知道的事情。這讓他對(duì)張偉的信任增加了幾分，偶爾會(huì)交給他一些稍微重要一點(diǎn)的差事，比如跟隨去堡外收取田租，或者清點(diǎn)一些比較敏感的物資（如少量鐵器、藥材）。
內(nèi)心獨(dú)白（價(jià)值的體現(xiàn)）：
算術(shù)……在這里居然成了安身立命的本錢(qián)？真是諷刺。
張偉很清楚，自己這點(diǎn)“特長(zhǎng)”是他在塢堡立足的根本。他更加努力地工作，甚至主動(dòng)學(xué)習(xí)這個(gè)時(shí)代的記賬方法和文書(shū)格式，讓自己顯得更有用。他知道，只有體現(xiàn)出足夠的價(jià)值，才能在這個(gè)等級(jí)森嚴(yán)的地方獲得一點(diǎn)點(diǎn)生存空間，才能吃到那點(diǎn)能吊命的食物。
然而，他并未忘記獨(dú)臂老頭教給他的東西。算籌是謀生的工具，但刀鋒才是亂世保命的根本。
每當(dāng)夜幕降臨，完成一天的工作后，他并不會(huì)像其他雇工那樣早早擠在冰冷的通鋪上睡覺(jué)以節(jié)省體力。他會(huì)借口去茅房或者找個(gè)僻靜的角落（如下房后面堆放雜物的空地），偷偷練習(xí)老頭教給他的搏殺技巧。
沒(méi)有對(duì)手，他就對(duì)著木樁、土墻練習(xí)劈砍、突刺?；貞浿项^強(qiáng)調(diào)的要點(diǎn)：發(fā)力要狠，角度要刁，步伐要活。寒冷的冬夜里，他揮汗如雨，柴刀破空的聲音被風(fēng)聲掩蓋?；⒖谠俅文テ疲Y(jié)痂，再磨破，長(zhǎng)出更厚的老繭。手臂和肩膀的肌肉在酸痛中逐漸變得結(jié)實(shí)。